Tumores mamarios en gatos: signos, tratamiento y prevención

Qué son los tumores mamarios

Los gatos tienen cuatro pares de glándulas mamarias, dispuestas en dos cadenas que van desde las axilas hasta la ingle. Un tumor mamario se origina en este tejido, normalmente como un nódulo pequeño y firme debajo de un pezón o cerca de él. Es el tercer tipo de tumor más frecuente en los gatos. La mayoría de los malignos son adenocarcinomas, un cáncer que puede extenderse a través del sistema linfático y la sangre.

Cuando se extiende, lo más frecuente es que llegue a los ganglios linfáticos cercanos y a los pulmones. También puede llegar a la membrana que recubre el tórax, el hígado, los riñones y otros órganos. Los gatos a menudo tienen más de un tumor a la vez, así que el veterinario palpará a lo largo de ambas cadenas mamarias, incluidas las glándulas que parecen normales.

El cáncer mamario no es contagioso. No pasa de un gato a otros gatos, a perros ni a las personas de la casa.

Qué gatos corren riesgo

Las hormonas femeninas son responsables de la mayor parte del riesgo. Las gatas que nunca se esterilizaron, o que se esterilizaron a una edad más avanzada, tienen tasas de cáncer mamario mucho más altas que las gatas esterilizadas de jóvenes. Los estudios recogidos en obras de referencia veterinarias encontraron diferencias claras según la edad de esterilización.

• Las gatas esterilizadas antes de los 6 meses de edad tenían un riesgo aproximadamente un 91 % menor que las gatas no esterilizadas.
• Las gatas esterilizadas antes de los 12 meses de edad tenían un riesgo aproximadamente un 86 % menor.
• La esterilización después de los 2 años de edad aproximadamente parece ofrecer poca o ninguna protección frente a estos tumores.

Otros factores también influyen. A la mayoría de los gatos se les diagnostica hacia los 10 a 12 años de edad, aunque pueden verse afectados gatos más jóvenes. Los gatos siameses tienen aproximadamente el doble de riesgo que otras razas y tienden a desarrollar tumores antes. Los fármacos hormonales que se administran para suprimir el celo también aumentan el riesgo, y pueden provocar tumores mamarios tanto en machos como en hembras. Aparte de eso, los gatos machos desarrollan tumores mamarios solo en raras ocasiones.

Signos que hay que vigilar

En la fase inicial, un tumor mamario no suele causar dolor ni cambios de comportamiento. El gato come, juega y se acicala como siempre. Por eso muchos tumores se descubren tarde, cuando ya son grandes. La mayoría de los cambios iniciales son más fáciles de notar al tacto que a simple vista.

• Uno o varios bultos pequeños y firmes bajo la piel, cerca de un pezón
• Un bulto que crece a lo largo de semanas o meses
• Un bulto que se nota fijo en lugar de moverse libremente bajo la piel
• Piel enrojecida, abierta o sangrante sobre un bulto
• Una zona del vientre que se nota caliente o parece dolorida al tocarla

Cuando el cáncer se ha diseminado, pueden aparecer signos más generales. Entre ellos figuran el cansancio, la pérdida de peso, la falta de apetito, la tos o la dificultad para respirar. Aun así, casi la mitad de los gatos cuyo cáncer ha llegado a órganos distantes no muestran signos visibles de enfermedad. Un bulto por sí solo es motivo suficiente para acudir al veterinario.

Cuándo es una urgencia

Un bulto pequeño y nuevo en un gato que parece estar bien puede esperar a una cita normal, idealmente en pocos días. Esperar a ver si crece le da al tumor tiempo para hacerse más grande, y el tamaño es una de las señales más claras de cómo es probable que evolucione el gato.

Se recomienda atención veterinaria el mismo día si tu gata respira con la boca abierta, respira rápido o con esfuerzo estando en reposo, o se desploma. Lo mismo se aplica a un bulto que sangra mucho o que se ha convertido en una herida abierta grande, y a una gata con un bulto conocido que deja de comer durante un día o más, o que se vuelve débil y retraída. El cáncer que se ha diseminado al tórax puede dificultar la respiración, y los veterinarios tratan los problemas respiratorios en un gato como una urgencia.

Cómo se diagnostica

El veterinario empezará con una exploración física completa y palpará las dos cadenas de glándulas mamarias y los ganglios linfáticos cercanos. El siguiente paso suele ser una punción aspirativa con aguja fina. El veterinario extrae unas pocas células del bulto con una aguja fina y las observa al microscopio. Esto puede mostrar si el bulto es un tumor. Se necesita una biopsia para confirmar el tipo y el grado exactos, y a menudo se extirpa el bulto entero y se envía a un laboratorio.

Como este cáncer puede diseminarse, el veterinario normalmente propondrá una estadificación, es decir, averiguar hasta dónde ha llegado antes de planificar el tratamiento. La estadificación puede incluir análisis de sangre y de orina, radiografías de tórax para examinar los pulmones, una ecografía abdominal y una muestra de los ganglios linfáticos cercanos. El tamaño del tumor también forma parte de la estadificación. Los tumores de menos de 2 cm, unas tres cuartas partes de una pulgada, corresponden al estadio más temprano.

No toda hinchazón de las glándulas mamarias es cáncer. Las gatas no esterilizadas pueden desarrollar una hinchazón benigna llamada hiperplasia mamaria, que suele desaparecer después de la esterilización. Solo un veterinario puede diferenciar estas afecciones, así que vale la pena que revise cualquier hinchazón.

Tratamiento y pronóstico

La cirugía es el tratamiento principal. Como los gatos suelen tener varios tumores, los veterinarios recomiendan con frecuencia extirpar toda la cadena de glándulas del lado afectado. Esto se denomina mastectomía de cadena completa. La extirpación de ambas cadenas se ha asociado con una menor probabilidad de que el cáncer reaparezca, y a menudo se realiza en dos operaciones separadas por unas semanas. Tu veterinario te explicará qué enfoque se adapta mejor a la edad y al estado de salud general de tu gato.

A veces se ofrece quimioterapia después de la cirugía o cuando el cáncer ya se ha diseminado. Los datos sobre su beneficio en esta enfermedad son dispares, así que conviene preguntar al veterinario qué podría lograr realmente en tu gato. El alivio del dolor y los cuidados de confort forman parte del tratamiento en todas las etapas. Cuando la curación no es posible, el objetivo es mantener al gato cómodo y comiendo bien el mayor tiempo posible.

El tamaño en el momento del diagnóstico importa mucho. Los gatos cuyos tumores se extirpan cuando miden menos de 2 cm suelen vivir tres años o más. Con tumores de 2 a 3 cm, la supervivencia típica ronda los dos años, y con tumores de más de 3 cm a menudo se mide en meses. El grado del tumor y si se ha diseminado también influyen en el pronóstico, y tu veterinario puede explicarte qué significan los resultados para tu gato.

Prevención y revisiones en casa

La esterilización es la forma más eficaz de reducir el riesgo. La mayor protección se obtiene esterilizando antes de los 6 meses de edad, así que pregunta a tu veterinario cuál es el mejor momento para tu gatita. Si no piensas destinar a tu gata a la cría, los veterinarios generalmente prefieren la esterilización a los fármacos hormonales que suprimen el celo, ya que estos fármacos aumentan el riesgo de tumores mamarios. Tu veterinario puede repasar las opciones contigo.

Una revisión regular en casa, por ejemplo una vez por semana, te ayuda a detectar bultos mientras son pequeños. Con tu gata relajada en tu regazo o acostada de lado, pasa suavemente las yemas de los dedos a lo largo de las dos filas de pezones, desde las axilas hasta la ingle. Busca nódulos firmes, que al principio pueden ser muy pequeños. Integra la revisión en una sesión normal de caricias y anota cualquier novedad para mostrársela al veterinario. Tu veterinario también examinará las glándulas en las revisiones periódicas, que cobran más importancia a medida que los gatos envejecen.

Gatos rescatados y recién adoptados

Las gatas adultas que vienen de la calle a menudo tienen un pasado desconocido. Antes del rescate pueden haber pasado por muchos ciclos de celo o haber recibido inyecciones hormonales para suprimir el celo. Ambas cosas pueden aumentar el riesgo de tumores mamarios más adelante en su vida. Esterilizar a una gata adulta reduce poco este riesgo en particular, así que vale la pena mantener las revisiones periódicas.

En Paw Squadron, lo primero después de cada rescate es la visita al veterinario y un baño, y cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. En tu primera visita a tu propio veterinario, lleva su historial y pide que revise sus glándulas mamarias como parte de la exploración. Empieza pronto a revisarle el vientre, para que conozcas cómo es al tacto cuando todo está normal. Para saber más sobre adoptar con nosotros, consulta nuestras Preguntas frecuentes o explora otras guías en PawPedia.