Tumores mamários em gatos: sinais, tratamento e prevenção

O que são os tumores mamários

Os gatos têm quatro pares de glândulas mamárias, dispostos em duas fileiras que vão das axilas até a virilha. Um tumor mamário começa nesse tecido, geralmente como um nódulo pequeno e firme sob um mamilo ou perto dele. É o terceiro tipo de tumor mais comum em gatos. A maioria dos malignos são adenocarcinomas, um câncer que pode se espalhar pelo sistema linfático e pelo sangue.

Quando se espalha, atinge com mais frequência os linfonodos próximos e os pulmões. Também pode atingir o revestimento do tórax, o fígado, os rins e outros órgãos. Os gatos muitas vezes têm mais de um tumor ao mesmo tempo, por isso o veterinário vai apalpar as duas fileiras de glândulas, incluindo as que parecem normais.

O câncer mamário não é contagioso. Ele não passa de um gato para outros gatos, para cães ou para as pessoas da casa.

Quais gatos correm risco

Os hormônios femininos são responsáveis pela maior parte do risco. Gatas que nunca foram castradas, ou que foram castradas mais tarde na vida, têm taxas de câncer mamário muito mais altas do que gatas castradas jovens. Estudos resumidos em obras de referência veterinária encontraram diferenças claras conforme a idade na castração.

• Gatas castradas antes dos 6 meses de idade tiveram um risco cerca de 91% menor do que gatas não castradas.
• Gatas castradas antes dos 12 meses de idade tiveram um risco cerca de 86% menor.
• A castração depois de cerca de 2 anos de idade parece oferecer pouca ou nenhuma proteção contra esses tumores.

Outros fatores também têm influência. A maioria dos gatos é diagnosticada por volta dos 10 a 12 anos de idade, embora gatos mais jovens também possam ser afetados. Gatos siameses têm cerca do dobro do risco de outras raças e tendem a desenvolver tumores mais cedo. Medicamentos hormonais usados para interromper o cio também aumentam o risco e podem levar a tumores mamários tanto em machos quanto em fêmeas. Fora isso, gatos machos só raramente desenvolvem tumores mamários.

Sinais a observar

Na fase inicial, um tumor mamário geralmente não causa dor nem mudança de comportamento. O gato come, brinca e cuida da pelagem como sempre. Por isso, muitos tumores são encontrados tarde, quando já estão grandes. A maioria das mudanças iniciais é mais fácil de sentir com as mãos do que de ver.

• Um ou mais nódulos pequenos e firmes sob a pele, perto de um mamilo
• Um nódulo que cresce ao longo de semanas ou meses
• Um nódulo que parece preso no lugar, em vez de se mover livremente sob a pele
• Pele vermelha, ferida ou sangrando sobre um nódulo
• Uma área da barriga que parece quente ou dolorida ao toque

Quando o câncer já se espalhou, podem aparecer sinais mais gerais. Entre eles estão cansaço, perda de peso, falta de apetite, tosse ou dificuldade para respirar. Ainda assim, quase metade das gatas cujo câncer atingiu órgãos distantes não mostra nenhum sinal visível de doença. Um caroço, por si só, já é motivo suficiente para levá-la ao veterinário.

Quando é uma emergência

Um caroço pequeno e novo em uma gata que parece bem pode esperar por uma consulta normal, de preferência dentro de poucos dias. Esperar para ver se ele cresce dá tempo para o tumor aumentar, e o tamanho é um dos sinais mais fortes de como a gata provavelmente vai evoluir.

Recomenda-se atendimento no mesmo dia se a sua gata respirar com a boca aberta, respirar rápido ou com esforço em repouso, ou tiver um colapso. O mesmo vale para um caroço que sangra muito ou que se transformou em uma ferida aberta grande, e para uma gata com um caroço já conhecido que para de comer por um dia ou mais ou fica fraca e retraída. Um câncer que se espalhou para o tórax pode dificultar a respiração, e os veterinários tratam a dificuldade respiratória em gatos como uma emergência.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O veterinário vai começar com um exame físico completo e vai apalpar as duas cadeias de glândulas mamárias e os linfonodos próximos. O passo seguinte costuma ser uma punção aspirativa por agulha fina. O veterinário coleta algumas células do caroço com uma agulha fina e as examina ao microscópio. Isso pode mostrar se o caroço é um tumor. Uma biópsia é necessária para confirmar o tipo exato e o grau, e muitas vezes o caroço inteiro é retirado e enviado a um laboratório.

Como esse câncer pode se espalhar, o veterinário geralmente sugere o estadiamento, ou seja, descobrir até onde ele avançou antes de planejar o tratamento. O estadiamento pode incluir exames de sangue e de urina, radiografias do tórax para avaliar os pulmões, ultrassonografia abdominal e uma amostra dos linfonodos próximos. O tamanho do tumor também faz parte do estadiamento. Tumores menores que 2 cm, cerca de três quartos de polegada, pertencem ao estágio mais inicial.

Nem todo inchaço das glândulas mamárias é câncer. Gatas não castradas podem desenvolver um inchaço benigno chamado hiperplasia mamária, que geralmente desaparece após a castração. Só um veterinário consegue diferenciar essas condições, por isso vale a pena examinar qualquer inchaço.

Tratamento e prognóstico

A cirurgia é o principal tratamento. Como as gatas costumam ter vários tumores, os veterinários geralmente recomendam retirar toda a cadeia de glândulas do lado afetado. Esse procedimento se chama mastectomia total da cadeia mamária. A retirada das duas cadeias tem sido associada a uma chance menor de o câncer voltar, e muitas vezes é feita em duas cirurgias com algumas semanas de intervalo. O seu veterinário vai explicar qual abordagem é adequada à idade e à saúde geral da sua gata.

A quimioterapia às vezes é oferecida depois da cirurgia ou quando o câncer já se espalhou. As evidências de benefício nessa doença são divergentes, por isso vale perguntar ao veterinário o que ela poderia realisticamente alcançar para a sua gata. O alívio da dor e os cuidados de conforto fazem parte do tratamento em todas as fases. Quando a cura não é possível, o objetivo é manter a gata confortável e comendo bem pelo maior tempo possível.

O tamanho no momento do diagnóstico faz muita diferença. Gatas cujos tumores são retirados enquanto ainda são menores que 2 cm muitas vezes vivem três anos ou mais. Com tumores de 2 a 3 cm, a sobrevida típica é de cerca de dois anos, e com tumores maiores que 3 cm ela costuma ser medida em meses. O grau do tumor e o fato de ele ter se espalhado ou não também influenciam o prognóstico, e o seu veterinário pode explicar o que os resultados significam para a sua gata.

Prevenção e verificações em casa

A castração é a forma mais eficaz de reduzir o risco. A proteção mais forte vem da castração antes dos 6 meses de idade, então pergunte ao seu veterinário qual é o melhor momento para a sua gatinha. Para uma gata que você não pretende usar para reprodução, os veterinários geralmente preferem a castração a medicamentos hormonais que interrompem o cio, já que esses medicamentos aumentam o risco de tumores mamários. O seu veterinário pode analisar as opções com você.

Uma verificação regular em casa, por exemplo uma vez por semana, ajuda você a encontrar caroços enquanto ainda são pequenos. Com a sua gata relaxada no seu colo ou deitada de lado, passe as pontas dos dedos delicadamente ao longo das duas fileiras de mamilos, das axilas até a virilha. Procure nódulos firmes, que podem ser muito pequenos no início. Faça a verificação durante um momento normal de carinho e anote qualquer novidade para mostrar ao veterinário. O seu veterinário também vai examinar as glândulas nos check-ups regulares, que ganham importância à medida que os gatos envelhecem.

Gatos resgatados e recém-adotados

Gatas adultas que vêm da rua muitas vezes têm um passado desconhecido. Antes do resgate, elas podem ter passado por muitos cios ou recebido injeções hormonais para interromper o cio. Ambos podem aumentar o risco de tumores mamários mais tarde na vida. A castração na idade adulta pouco reduz esse risco específico, por isso vale a pena manter as verificações regulares.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho, e todo animal recebe check-up, tratamento, vacinas e um microchip antes da adoção. Na primeira consulta com o seu próprio veterinário, leve o histórico dela e peça que as glândulas mamárias sejam examinadas como parte da consulta. Comece cedo a verificação da barriga, para aprender como é o normal para ela. Para saber mais sobre adotar conosco, veja as nossas perguntas frequentes ou explore outros guias na PawPedia.